Randonnées à Zion et Bryce Canyon

02 Déc. 2015 juliette

Lundi matin, on quitte à regret le magnifique Valley of Fire State Park. Ce qui ne devait être qu’une étape intermédiaire avant les parcs nationaux nous a finalement réservé de belles surprises, et on se dit qu’on reviendra un jour. Gaëtan n’a tellement pas envie de partir que je le laisse au milieu de la route ;)

Avant de lire l’article, je vous invite à découvrir le deuxième épisode vidéo de notre voyage (mettez la HD, c’est plus joli). On vous y explique comment prendre une douche et réserver un emplacement de camping, on voit des bichettes et on rigole bien, aussi ;)

La route est longue jusqu’à Zion, et on change d’heure en franchissant la frontière de l’Utah. Je passe la journée à fredonner la chanson de Bob Marley (même si le Zion dont il parle se situe en Ethiopie) : Iron Lion Zion ♪♫

Nous étions déjà allés à Zion en 2009 et je n’en avais pas gardé un souvenir indélébile : je ne l’avais donc pas inclus dans le parcours initial. Mais peu avant le départ, j’ai eu la chance de bénéficier des conseils de Pauline, de chez Voyageurs du Monde, qui m’a fait changer d’avis en me vantant les mérites du parc et de sa plus célèbre randonnée, celle des Narrows. Un parcours assez physique, les pieds dans l’eau de la Virgin River, à découvrir la partie la plus étroite du canyon. Ça a l’air super chouette, je me laisse tenter !

En tout début d’après-midi, on a rendez-vous à l’extérieur du parc pour récupérer notre matériel : chaussures et pantalons étanches, bâtons de randonnée… Malheureusement, quand on arrive, le loueur nous signale que la météo et les orages entrainent des risques de crue subite et que l’accès aux Narrows est interdit ce jour-ci. On est un peu déçu, on se contente juste de faire la partie pavée du chemin, le long de la rivière, mais ce n’est pas très excitant.

Qu’à cela ne tienne, on décide de faire un autre trail ! On consulte le journal remis à l’entrée du parc et qui liste toutes les randonnées, et on jette notre dévolu sur le Hidden Canyon Trail, un parcours de 2h30 classé difficile.

Le parcours n’est pas si physique que ça mais il ne faut pas avoir le vertige : à certains endroits, on évolue au bord du vide, en se tenant à des chaînes (je vous laisse voir ça dans la vidéo). Mais le jeu en vaut la chandelle, on voit des paysages grandioses, et on ne croise quasiment personne.

On a de la chance, la pluie nous laisse tranquille tout le temps de la randonnée ! Elle recommence à tomber au moment où on prend la navette pour retourner jusqu’au camping du parc, où on passe la nuit. Sur la route, on aperçoit des biches et des faisans – dommage qu’on ne puisse pas s’arrêter… mais ce n’est que partie remise ;)

A 5 heures du matin, je me réveille, sors du van et me retrouve nez-à-nez avec deux biches ! Leurs yeux brillent dans la nuit, je suis fascinée de les voir de si près, seuls 2 ou 3 mètres nous séparent. Puis, la nature se rappelle à moi, et je me demande comment je vais bien pouvoir accéder aux toilettes alors que les biches sont juste devant la porte ;) Elles finissent par s’éloigner et je reste longtemps émue de cette rencontre inattendue.

Situé à 250 km de Las Vegas, Zion est un parc national depuis 1919. Son nom signifie le refuge ou le sanctuaire en hébreu. Son point culminant, le Horse Ranch Mountain, atteint les 2659 mètres, tandis que le point le plus bas est tout de même à 1117 mètres d’altitude. Au cours de notre randonnée, on a vu pas mal de petits tas de grêlons.

Les roches ont de multiples teintes, selon leur ancienneté : du rouge, du rosé, du beige…

On the road again

Mardi 20 octobre. Nouvelle journée, nouveau parc : au revoir Zion, hello Bryce Canyon ! C’est le parc que j’avais préféré en 2009 – une impression qui se confirme dès notre arrivée : c’est grandiose et tellement beau ! Le brouillard ajoute un côté fantomatique au lieu.

Ici encore, la météo nous joue des tours : les rangers nous déconseillent toute randonnée, l’orage menace et le risque de crue est important. On prend donc notre mal en patience, et faisons le traditionnel tour en voiture du parc. Une route de 18 miles le traverse de part en part, avec des arrêts à différents endroits pour admirer les spécificités du parc. La route est belle avec cette brume…

L’après-midi, le temps se lève un peu, on croise des biches et leurs bébés, et on décide de faire une randonnée de 3 miles : on combine deux trails, le Queens Garden et le Navajo Loop. Après avoir admiré Bryce Canyon d’en haut, on le découvre d’en bas, on marche à côté des hoodoos, ces impressionnantes colonnes rocheuses (appelées, en France, cheminées de fée – c’est mignon ^^).

Après la rando, la nuit tombe rapidement et on file dans la micro-supérette du parc, où on achète des jetons pour prendre une douche. On rejoint ensuite notre emplacement de camping, réservé le matin même. Mais, surprise, le chemin qui y accède est bloqué ! Panique à bord, on se demande comment ça se fait… On se rend compte que la boucle qu’on a choisie ferme ce jour-là, basse saison oblige. Il faut dire qu’il commence à faire sacrément froid… Heureusement, il reste plein d’autres emplacements ailleurs, on en trouve un facilement, et Gaëtan essaie de faire un feu. Ça sera un échec, il fait trop humide et le bois ne prend pas (mais on se rattrapera plus tard, rassurez-vous, on est devenu des pros du feu de camp).

La nuit est très fraîche, les températures sont négatives et on a super froid ! On se lève au petit matin dans le brouillard et on file vers des cieux plus cléments : à nous le lac Powell et Horseshoe Bend !

– Il existe un pass annuel, qui coûte 80$, et qui permet ensuite d’accéder gratuitement à tous les parcs nationaux. Il faut faire le calcul, mais il est rentabilisé au bout de 3 à 4 parcs environ. L’entrée à Zion coûte 30$, idem pour Bryce ; il vous en coûtera 20$ pour la zone du lac Powell, 25$ pour Arches, 10$ pour Carlsbad Caverns…

– A Zion, il existe un système de navettes qui desservent tous les départs de randonnées. C’est gratuit et obligatoire : en haute et moyenne saison, la route est fermée et n’est accessible qu’à ces shuttles.

– Si vous visitez les parcs, faites les randonnées ! Mais vraiment ! En 2009, on s’était contenté des petits sentiers pavés et on avait moyennement apprécié les parcs nationaux. Quand on randonne un peu, même si ce n’est que 2 ou 3 heures, c’est complètement différent : on goûte au calme des lieux, on croise des animaux, on voit des paysages incroyables…

– A l’arrivée dans un parc, notre premier reflex est d’aller au Visitor Center pour demander conseil aux rangers, se renseigner sur la météo et sur l’état des sentiers de randonnée. C’est important, ne serait-ce que pour une question de sécurité (orages, crues subites, ou soleil à White Sands…). On vous remet aussi, à l’entrée, un petit journal avec les infos du moment ainsi que la liste des randonnées disponibles, avec une indication de durée et de difficulté.

– Les campings de Zion et Bryce Canyon ne sont, grands parcs nationaux obligent, pas exceptionnels car très fréquentés. Ça reste néanmoins une super solution pour se réveiller au cœur même du parc et en profiter avant que la foule n’arrive le matin, et jusqu’au coucher du soleil le soir. Sans compter qu’à 20$ la nuit (16$ à Zion), ça reste beaucoup moins cher que les hébergements classiques.

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