Dans le Nevada : Las Vegas et Valley of Fire State Park

24 Nov. 2015 juliette

6000 kilomètres parcourus en 3 semaines. de la neige, du soleil, de la grêle, des montagnes, des déserts, des biches, des coyotes, du camping, des feux de bois… : notre road-trip entre Los Angeles et Santa Fe, en passant par Monument Valley, White Sands ou encore Bryce Canyon, a tenu toutes ses promesses et bien plus encore.

J’écrirai un article prochainement sur le voyage en van – comment faire, combien ça coûte, où dormir… n’hésitez pas à me poser vos questions si vous en avez. Je peux déjà simplement vous dire qu’on a ADORÉ ! Mais je commence tout de suite par la première étape de notre parcours : le Nevada. Avec deux arrêts marquants, Las Vegas et le sublime Valley of Fire State Park.

On commence avec notre traditionnel épisode en vidéo (dans lequel vous pourrez admirer mon superbe accent anglais). Cliquez sur Play et mettez la HD : on vous emmène avec nous !

Vendredi midi, notre avion atterrit à Los Angeles. Bagages, contrôles, on saute dans un taxi, direction l’agence de location de notre van. On est impatient de découvrir ce qui nous servira de maison pour les trois semaines à venir. On se demande à quelle sauce on va être mangé : chaque van est peint différemment, il y en a pour tous les goûts (et surtout pour les mauvais).

On nous donne le choix entre trois vans : des cœurs multicolores (façon bois de Boulogne), New York (façon Valérie Damidot) et puis celui qu’on choisit, assez sobre.

Je n’en mène pas large quand je vois la taille de l’engin : moi, conduire ce camion toute seule ? Je me demande ce qui m’a pris le jour où je l’ai réservé et où j’ai sciemment choisi le plus gros modèle. Mais quand faut y aller, faut y aller : je prends le volant et on se met en route !

Ça ne fait qu’une demi-heure qu’on roule quand on assiste à un accident entre deux voitures, à un feu. L’une d’elle se met à déraper et s’approche au ralenti de nous : elle s’arrête miraculeusement à un mètre de notre van, pfiou, on a eu chaud. Nos vacances ont failli bien mal démarrer, je redouble de vigilance : conduire à Los Angeles est vraiment une tannée !

On fait quelques courses, on prend de l’essence, et on file en direction d’Hesperia. On y a réservé une chambre Airbnb toute simple pour passer une première nuit et se rapprocher de Las Vegas. La route, qui devait nous prendre 1h30, est bouchée : on met finalement 4 heures pour rejoindre, épuisés, notre lit. Rob et Hermie, nos hôtes, sont sympathiques et adorent la quiche lorraine. Le lit est immense et il y a même du Nutella (au frigo, sacrilège) pour le petit déjeuner.

Le lendemain matin, ça roule mieux, et on arrive assez rapidement à Las Vegas !

Cette ville nous inspire des sentiments vraiment contradictoires, on l’adore autant qu’on la déteste… Aberration écologique, prostitution, jeu… et puis, le street-art un peu partout quand on se promène dans Downtown, les restos sympa, et cette impression qu’on y est un peu plus libre qu’ailleurs, qu’on peut s’y lâcher, oublier la réalité.

Premier arrêt : la chapelle, of course ! Celle dans laquelle nous nous sommes mariés en 2009. Ça fait bizarre de revenir ici, je suis émue, et puis je trouve la chapelle plus petite, aussi. On papote avec la dame qui nous avait accueillis à l’époque et qui travaille toujours là ! Elle nous dit qu’il ne faudra pas attendre 6 ans pour revenir, elle nous attend l’année prochaine. Un de ses collègues nous demande, surpris, si on est toujours marié ;)

Après déjeuner, on se rend au Neon Museum – j’hésitais à y aller mais l’article et les belles photos de Johanna m’avaient convaincue. On prend une fille en stop à la station service et on y va tous les trois ! La visite guidée dure environ 1 heure, on est content, il fait “seulement” 25 degrés, ce n’est pas très chaud pour Las Vegas.

On découvre dans le boneyard (le cimetière – c’est le surnom du musée) plus de 150 enseignes lumineuses plus ou moins anciennes. Le guide, natif de Las Vegas, nous raconte leur histoire (et celle de la ville) pendant qu’on les photographie.

La touriste

On passe notre soirée dans quelques casinos, on joue sur des machines à sous à 1 centime, ça dure plus longtemps !

On lève les yeux quand on aperçoit le Golden Nugget, l’hôtel dans lequel on avait mangé notre repas de mariage (un buffet à volonté qui coûtait à l’époque une douzaine de dollars), on en profite pour faire notre premier Polaroïd du séjour.

Et on découvre Downtown de nuit : la musique est assourdissante, des gens font de la tyrolienne au-dessus de nos têtes, il y a du monde partout. Dans les casinos, les gens fument, les serveuses vous apportent à boire gratuitement (contre un pourboire), ça “gling-gling” de partout. Et surtout, la déco est d’un kitsch !

Le lendemain matin, on s’aventure quelques instants sur le Strip pour voir le Venitian, car il nous avait beaucoup marqués en 2009. Le reste du temps, on arpente Downtown, le quartier historique de la ville. On y voit énormément de street-art, c’est vraiment sympa et différent de l’image qu’on se fait de Las Vegas !

Après 24 heures à Las Vegas, il est temps de partir à l’aventure et de se frotter à la vie dans le van. Direction Valley of Fire State Park ! On envisage de prendre la route 167, qui longe le Lake Mead : un peu plus longue mais aussi beaucoup plus belle. Après 45 minutes de route, on arrive au checkpoint : le lac étant situé dans une National Recreation Area, il faut payer l’entrée, on en profite pour acheter directement le pass annuel qui donne accès ensuite à tous les parcs nationaux (à 80$, il est assez vite rentabilisé). Gaëtan cherche sa carte bleue… il ne la trouve pas. Je paye donc avec ma propre carte, et on s’arrête un peu plus loin en bord de route pour chercher la sienne. Elle a disparu !

On réfléchit… où peut-elle être ? On retourne les sacs, les poches, les vestes… Une seule explication, confirmée après un rapide coup de fil : elle est restée au resto à Las Vegas. Demi-tour, on va la chercher !

On a pris du retard, et on emprunte donc la grand route pour rejoindre le Valley of Fire State Park. Première étape : trouver un emplacement de camping. La basse saison nous y aide grandement, et on trouve un super spot pour notre van. On s’installe tranquillement, et on part visiter le parc (magnifique)… avant qu’un énorme orage ne nous rattrape ! Les éclairs sont impressionnants, il pleut à torrents, et on croise plusieurs voitures de rangers qui nous disent de rentrer le plus vite possible au camping. Que d’émotions !

Ouvert en 1935, le Valley of Fire State Park est le plus ancien parc du Nevada, mais également le plus étendu.

J’ai un vrai coup de cœur pour cet endroit : les couleurs des roches, les routes sublimes, les pétroglyphes, le désert, les randos… Se retrouver en pleine nature, à 1 heure à peine de route de Las Vegas, est une sensation géniale !

La première nuit dans le van se passe bien, c’est génial d’ouvrir les yeux et d’être en plein cœur du parc. Après une douche chaude et un bon petit déjeuner, on se promène rapidement, le temps de croiser quelques écureuils, et de se remettre en route vers notre prochaine étape : Zion !

Les bonnes adresses à Las Vegas

– Nous avons dormi au Downtown Grand, situé dans le downtown, quartier historique de Las Vegas. Nous avons réservé la veille, on a opté pour ce qui nous semblait être le meilleur rapport qualité-prix ce soir là (un samedi). A noter : les hôtels sont chers à Las Vegas du vendredi au dimanche ; le reste de la semaine, les prix peuvent être divisés par 10 ! L’hôtel était normal, chambre propre et de taille standard, rien à signaler. Il était bien situé si vous souhaitez privilégier la visite du Downtown – le Strip n’est pas très loin en voiture.

– Nous avons déjeuné et petit-déjeuné chez Eat, un resto assez sympa tendance hipster. Nos sandwichs étaient bons, nos pancakes aussi.

– On a dîné chez Simply Pure, un petit “resto” (plutôt à emporter, mais il y a plein de tables à l’extérieur, on peut s’assoir où on veut) vegan. C’était bon et frais, et ça fait du bien de manger sain à Las Vegas. Le resto était situé dans une sorte de micro-quartier fait de containers aménagés, il y avait un concert de salsa, c’était cool !

– Pour le musée du Néon, on a réservé nos places avant de partir. Les visites sont toutes guidées, en petit groupe, donc il me semble plus prudent de s’y prendre en avance. L’entrée coûte 18$, ce que je trouvais un poil cher mais on a appris qu’ils ne faisaient pas de bénéfice, l’argent sert à entretenir le lieu et réparer les néons. Les visites sont très encadrées, vous ne pourrez pas vous éloigner pour prendre toutes les photos que vous voulez, mais au final, pas de frustration, c’était sympa. Il existe également des visites de nuit – il semblerait que les néons ne fonctionnent pas tous très bien et que l’intérêt est donc limité. Enfin, vous pouvez opter pour un billet combiné à 30$ (Néon Musem + Mob Museum) : nous n’avions pas le temps mais le Mob Museum est apparemment très cool.

– Pour le street-art, les œuvres que nous avons photographiées se situent toutes Downtown – je n’ai pas noté les adresses précises mais elles étaient toutes plus ou moins autour du restaurant Eat : vous ne devriez pas avoir de mal à les trouver.

– Le Valley of Fire State Park est vraiment sublime, on a adoré. Pour le camping, privilégiez celui de l’Atlal Rock, il est top, les emplacements sont au milieu des rochers. On a payé 20$ pour l’entrée dans le parc et la nuit dans le camping – avec toilettes propres et douches chaudes, c’est un super rapport qualité-prix.

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