Un week-end dans la campagne anglaise

19 Avr. 2016 juliette

Mi-décembre, je consulte tranquillement Facebook quand soudain, je tombe sur une info qui me fait tomber de ma chaise : des billets sont en vente pour visiter Downton Abbey !

Grande fan de cette série, je regarde rapidement où se situe le château (en Angleterre, à 1h30 de Londres en voiture, ok), combien coûtent les tickets (15£ par personne pour la visite standard, ça va), je demande à Gaëtan si ça l’intéresse (“oh purée, oui, vite, réserve !”) et ni une, ni deux, je passe commande. La visite aura lieu le 4 avril…

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Comme à notre habitude, on s’organise en dernière minute : à 10 jours du départ, nous n’avons ni billets d’avion, ni location de voiture, ni logement. Merci Internet grâce auquel on réserve en vitesse deux chambres Airbnb, on trouve des billets à prix raisonnable pour Londres et on loue une jolie Fiat 500.

Nous voici parés : on part donc 3 jours en direction du Hampshire – comté de Jane Austen -, du Wiltshire et du Berkshire. So British !

On atterrit le samedi matin à London Luton, on récupère notre voiture et c’est parti. Notre premier objectif : voir la mer ! Nous ne sommes pas les seuls à avoir cette idée, il y a une circulation pas possible… Comme on commence à avoir faim, on décide de s’arrêter dans un village qu’on traverse et qui semble mignon : Lyndhurst.

Le hasard fait bien les choses : non seulement on se régale dans un pub charmant mais on découvre également qu’Alice, celle qui a inspiré Lewis Carroll pour son célèbre roman, a vécu et est enterrée ici.

Rassasiés et contents de notre découverte, on reprend la route en direction de la côte. On a choisi au hasard Milford-on-Sea, ce n’est pas le coup de coeur mais on regarde les vagues et l’île de Wight au loin. Et il y a des moutons ♡

Le temps se gâte et il nous reste une dernière étape pour la journée : la New Forest. Ce parc national a inspiré Lewis Carroll quand il a écrit Alice au pays des merveilles, et a une particularité : chevaux, cerfs, cochons ou moutons s’y promènent en liberté.

Malheureusement, on s’est levé à 5h du matin et la fatigue se fait sentir : on y reste très peu de temps car on a encore de la route jusqu’à notre chambre Airbnb. J’espère y revenir un jour plus longuement : les couleurs, la lumière et les animaux sont superbes !

Nous arrivons chez Jan, notre hôtesse Airbnb. Elle est A-DO-RABLE ! Cette ancienne antiquaire vit dans un petit cottage au toit de chaume ; on papote pas mal avec elle avant d’aller nous coucher (sous la couette la plus moelleuse jamais rencontrée). Le lendemain matin, elle nous prépare un petit déjeuner délicieux, servi dans de la vieille vaisselle : je ne veux plus jamais repartir !

Nous n’avions pas prévu grand chose pour le dimanche, et Jan nous conseille de visiter Lacock, un vieux village qui renferme une belle abbaye. Nous nous laissons tenter et nous mettons en route…

Le village est vraiment mignon ! Il y a plein de jolies façades, les maisons sont en vieille pierre, et on mange notre pique-nique sur un petit banc face à un cours d’eau. Les habitants vendent plein de choses devant chez eux : des fleurs, des œufs, des livres, des gâteaux… On se sert et on dépose l’argent dans leur boîte aux lettres.

Puis, on visite l’Abbaye de Lacock. Et là, surprise ! On découvre que de nombreuses scènes des films Harry Potter ont été tournées ici. Je suis surtout fan des livres, pas tellement des films, mais je suis quand même super excitée. Peut-être reconnaîtrez-vous les couloirs d’Hogwarts, ou la salle de classe de Severus Snape ?

L’Abbaye est très jolie et mérite le détour, même si la partie transformée en habitation au 16ème siècle est moins intéressante – il faut dire qu’il est difficile de rivaliser avec les décors d’Harry Potter ;) On profite un peu des jardins, avant de poursuivre notre périple dans la campagne anglaise.

Prochaine étape : Castle Combe, souvent décrit comme le plus joli village d’Angleterre (rien que ça). C’est effectivement très mignon, même si on en fait rapidement le tour.

Après cette rapide visite, direction notre deuxième Airbnb. Si l’extérieur est sympathique, la propreté à l’intérieur laisse un peu à désirer : Jan nous manque ;) On dort dans des lits jumeaux tout branlants. Heureusement, il est très bien situé : en plein milieu de la forêt, à 3 minutes d’un chouette pub, et à 5 minutes de l’objectif du week-end… DOWNTON ABBEY !

Lundi matin, ça y est : la visite qu’on attend depuis 4 mois va débuter. On se rend au Highclere Castle (c’est son vrai nom) vers 10h. Quand on l’aperçoit, waaah, c’est impressionnant ! Il est comme dans la série !

Il y a déjà une longue file d’attente mais on patiente et on finit par pénétrer à l’intérieur. Et là, je vous le dis : c’est fou ! Tout est EXACTEMENT comme dans la série. Ils ont utilisé le château en l’état, ont gardé les mêmes meubles, les mêmes tableaux… On se retrouve au coeur de Downton Abbey et on s’attend à voir débarquer Lord Grantham ou Edith. On découvre la librairie, la salle de bal, le grand escalier, la salle à manger, les chambres de Sybil, Cora et Edith… Seul et énorme regret : les photos à l’intérieur sont interdites. Je vous laisse imaginer ma frustration !

Autre chose à noter : la cuisine, la salle à manger, et les chambres des domestiques ne se trouvent pas ici : toutes ces scènes ont été tournées en studio.

Il est 12h30 et on a terminé notre visite. On doit être à l’aéroport à 17h, et on se demande comment occuper le reste de notre après-midi. Je me dis que je visiterais bien le village, celui qu’on voit régulièrement dans la série. On demande à une dame à l’entrée du château où ça se situe : à Bampton, à 45 minutes de route d’ici. On hésite… et on fonce ! On y découvre la petite place qu’on aperçoit souvent, avec l’église dans le fond. L’hôpital dans lequel travaille Madame Crawley, sa maison… et le petit chemin que les domestiques empruntent pour se rendre depuis Downton au village (ils font donc 40 miles à pied ^^).

C’est un poil plus boueux que dans la version télévisuelle mais on reconnaît quand même les lieux ;) Je vous invite à regarder la vidéo en haut de l’article pour voir l’hôpital, la maison de Madame Crawley, l’Église…

C’est ici que se termine notre week-end en Angleterre : il est temps de retourner à l’aéroport, de rendre notre voiture de location et de reprendre l’avion. C’était une chouette parenthèse, un peu pluvieuse certes, mais on a adoré !

– À Lyndhurst, nous avons mangé au Fox and Hounds. Une chouette adresse, la nourriture était simple et bonne, le cadre très sympa. Il faisait beau, on a bien profité de la terrasse !

– L’Airbnb de Jan est ici et je vous le recommande chaudement. Celui de Fiona nous a beaucoup moins charmés (d’autant qu’il ne restait plus que la chambre avec deux lits simples – pas super romantique ^^) mais elle est malgré tout très sympathique, et la localisation est parfaite pour visiter Downton.

– Pour la visite du Highclere Castle (Downton Abbey), prenez vos billets à l’avance (sur le site officiel) ! Si vous y allez sans ticket, il se peut que vous vous fassiez refouler à l’entrée – avouez que ça serait dommage. De plus, le château n’est pas ouvert tout le temps. Attention également aux tarifs : il y a des visites qui coûtent une fortune, avec champagne et compagnie ;) La visite simple ne nous a coûté que 15£ par personne.

– Prévoyez de la petite monnaie, indispensable pour bon nombre de parcmètres.

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